大佐小说

第24章 春闱前事发（第2页）

沈南安的脚步顿在廊下。

这两个名字她有印象，昨日翻看院试试卷时，柳成溪的策论笔锋锐利，而方砚秋的诗赋虽略显质朴，却藏着西北风沙的刚劲，都是她暗自记下的好苗子。

“死因查明了？”

“说是……中了邪。”周明远的声音发颤，“两人死在同一间客栈的相邻房，都是面目青紫，七窍里渗着血丝，桌上还摆着没写完的文章。客栈掌柜吓得瘫在地上，说昨夜听见他们房里有争执声，像是在跟人吵架。”

“中邪？”沈南安挑眉，目光扫过督察院大堂里来来往往的官吏。

有捧着案卷匆匆而过的，有对着簿册窃窃私语的，没人注意到这桩命案背后的蹊跷，“带仵作去验了吗？”

“验了，可……”周明远搓着手，脸上露出难色，“仵作说查不出毒，也没外伤，只说是‘急病暴毙’。可哪有两个素不相识的举子，在同一晚急病暴毙的道理？”

沈南安转身往刑房走：“把两人的卷宗、答卷，还有客栈周围的证词，全给我找来。”她顿住脚，回头看向周明远，眼底的冷意让这位老吏打了个寒噤，“告诉仵作，再查。查不出死因，就让他自己去刑部领罪，就说督察院怀疑他通同作弊，草菅人命。”

话音刚落，堂外突然传来一阵喧哗。

一个穿着青布襕衫的少年被拦在石狮子旁，手里紧紧攥着一卷手稿，声音激动：“我要见提学御史！我是燕南来的苏砚！柳成溪是我同乡，也是我挚友！他不能就这么不明不白地死了！”

拦他的皂隶推搡着要把人架走，少年却像块生了根的石头，死死盯着院内，喉结滚动着喊：“他前日还跟我说，答卷里写了漕运积弊，说要请御史大人主持公道！怎么一夜之间就成了‘急病暴毙’？！”

苏砚？名字如此耳熟。

她忽然想起在卷宗里看到苏砚院试答卷末尾，极其惊艳的一行小字，小得像怕被人看见，却字字力透纸背：“愿为良吏，不使天下有冻饿之人。”

没有‘致君尧舜’的宏愿，没有‘澄清天下’的豪言，只有这一句，像田埂上的野草，带着泥土的腥气，却活得倔强。

“让他进来。”她扬声开口。

苏砚被带到堂前时，在他看见沈南安的瞬间，先是愣了愣，似乎没料到这位传说中手段凌厉的提学御史如此年轻，随即‘扑通’跪倒，双手将那卷手稿高高举起。

“大人！这是成溪兄死前托我保管的文稿，他说若他出事，让我务必交到您手上！”

沈南安接过时，指尖触到纸页边缘的粗糙，像是无数个夜晚，就着油灯反复修改留下的磨痕。

“大人以为，我们写漕运积弊，是为了博个‘敢言’的名声？”他苦涩的扯了扯嘴角，“成溪兄的爹，是燕南运河上的纤夫，去年冬天拉着漕船过闸口，被管事的鞭子抽断了腿，躺在草棚里等死时，还念叨着‘今年漕粮能多运些，娃娃们就有粥喝了’。”

他顿了顿：“去年盐价涨到十文钱一斤时，他娘把陪嫁的银簪子当了，换了半斤盐，结果掺了半袋沙土。”

“我们不是世家子，手里没握着能掀翻棋盘的棋子。”苏砚的声音压得很低，却字字砸在地上，“我们写漕运，写盐价，只是想让纤夫少挨几鞭子，让卖菜的阿婆买得起不掺沙子的盐。”