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第十一回 赌徒的太太（第2页）

　　陶太太听他说到要来吃饭，倒不免添了一点心事，立刻走到里面屋子里去，将屋角上的米缸盖掀起来看看。这在今日，她已是第二次看米缸里的米了。原来看这米缸里的米，就只有一餐饭的。陶太太看看竹簸箕里的剩饭，约莫有三四碗。自己带两个上学的孩子，所吃也不过五六碗，所差有限，于是买好了两把小白菜，预备加点油盐，用小白菜煮一顿汤饭吃。这时李步祥说要送陶伯笙回来，那就得预备煮新鲜饭了。米缸里现放着舀米的碗，她将碗舀着，把缸底刮得喀吱作响，舀完了，也只有两碗半米，这两碗半米，若是拿来作一顿饭，那是不够的。

　　她站在米缸边怔了一怔，也只好把这两碗半米都盛了起来放在一只瓦钵子里，端了这个钵子，缓步地走到厨房里去。他家这厨房，也是屋子旁边的一条夹巷。这里一路安着土灶、条板、水缸、竹子小橱。但除了水缸盛着半缸水而外，其余都是空的，也是冷冷清清的。为了怕耗子，剩的那几碗饭，是用小瓦钵子装着，大瓦钵子底下还放了两把小白菜。这样，对了所有的空瓶空碗，和那半缸清水，说不出来这厨房里是个什么滋味。

　　她想着出去赌钱的丈夫，无论是赢了或输了，这时口衔了半支烟卷，定是全副精神，都注射着几张扑克牌上。桌子面上堆着钞票，桌子周边，围坐着人，手膀子碰了手膀子，头顶的电灯，可能在白天也会亮起来。因为他们一定是在秘密的屋子里关着门窗赌起来的。屋子里烟雾缭绕，气闷得出汗，那和这冰冰冷的厨房，正好是相反的。

　　她想着叹了一口气，但也不能再有什么宽解之法，在桌子下面，把乱柴棍子找出来，先向灶里笼着了火，接着就淘米煮饭。这两件事是很快地就由她作完了。她搬了张方竹凳子，靠了那小条板坐着，望了那条板上的空碗，成叠地反盖着。望了那反盖的大钵子底上放着两把小白菜，此外是什么可以请客的东西都没有了。她将两手环抱在怀里，很是呆呆地同这夹道里四周的墙望着。

　　她对于这柴烟熏的墙壁，似乎感到很大的兴趣，看了再看，眼珠都不转动。她不知道这样出神出了多久，鼻子里突然嗅到一阵焦糊的气味，突然站起来，掀开锅盖一看，糟了，锅里的水烧干了，饭不曾煮熟，却有大半边烧成了焦黄色。赶快把灶里的柴火抽掉，那饭锅里放出来的焦味，兀自向锅盖缝里钻出来，整个小厨房，都让这焦糊味笼罩了，她也管不着这锅里的饭了，取一碗冷水，把抽放在地面上的几块柴火泼熄了，还是在那方竹凳子上坐着。

　　她想着在没有烧糊这锅饭以前，至少是饭可以盛得出来。现在却是连白饭都不能请人吃了，厨房里依然恢复到了冷清清的，她索性不在厨房里坐着了，到了屋子里去，把箱子里的蓄藏品，全都清理清理，点上一点。这让她大为吃惊，所有留存着的十几万元钞票，已一张没有，就是陶伯笙前几天抢购的四两黄金储蓄券，也毫无踪影。在箱子角上摸了几把，摸出几张零零碎碎的小票，不但有十元五元的，而且还有一元的。这时候的火柴，也卖到两元一盒，几百元钱，能作些什么事呢？就只好买盒纸烟待客吧？

　　她靠着箱子站定，又发了呆了，然而就在这时，听到陶伯笙一阵笑声，李步祥也随了他的声音附和着。他道：“你有那么些个钱输掉它，拿来作笔小资本好不好？”陶伯笙笑道：“没有关系。我姓陶的在重庆混了这么多日子，也没有饿死，输个十万八万，那太没有关系，找一个机会，我就把它捞回来了。喂！陶太太哪里去了？”当他不怎么高兴的时候，他就把自己老婆，称呼为太太的。

　　陶太太听了这口气，就知事情不妙，这就答应着：“我在这里呢。”她随了这话，立刻跑到前面屋子来。她见丈夫在一晚的鏖战之中，把两腮的肌肉，都刮削一半下去了，口里斜衔了大半支烟卷，人也是两手抱了西装的袖子，斜靠了桌子坐着的，不过他面色上并不带什么懊丧的样子，而且还是把眼睛斜看着人，脸上带了浅浅的笑容。他道：“我们家里有什么菜没有，留老李在这里吃饭，我想喝三两大曲，给我弄点下酒的吧。”

　　陶太太笑道：“那是当然，李先生为你的事，一下午到我们家来了两回了。”陶伯笙摸着桌子上的茶壶，向桌子这边推了过来，笑道：“熬夜的人，喜喝一点好的热茶，家里有没有现成的开水？我那茶叶瓶子里，还有点好龙井，你给我泡一壶来，可是热水瓶子里的水不行，你要给我找点开的开水。”

　　陶太太并没有说没有两个字，拿了茶壶，赶快到里面屋子里去找茶叶。小桌子上，洋铁茶叶瓶，倒是现成的，可是揭开瓶盖子来看时，只是在瓶底上，盖了一层薄薄的茶叶末。她微微地叹了口气，拿着茶壶，就直奔街对过一家纸烟店去。

　　这家纸烟店，也带卖些杂货，如茶叶肥皂蜡烛手巾之类。他们是家庭商店，老老板看守店面，管理帐目并作点小款高利贷。少老板跑市场囤货。少老板娘应付门市。有个五十上下年纪的难民，是无家室的同乡妇人。老老板认她是亲戚，由老老板的床铺整理，至于全店的烧茶煮饭，洗衣服，扫地，完全负责。所享的权利有吃有住，并不支给工钱。她姓刘，全家叫她刘大妈，不以佣工相待，也为了有这声尊称就不给她工钱。刘大妈又有位远房的侄子老刘，二十来岁，也是难民，老老板让他挑水挑煤挑货，有工夫，并背了个纸烟篮子跑轮船码头和长途汽车站。虽然也是不给工资，但在作小贩的盈余上，提百分之十五。哪一天不去作小贩，就不能提成，所以他每天在店里忙死累死，也得腾出工夫去跑。全家是生产者，生意就非常的好。他们全家对陶太太感情不错。因为她给他们介绍借钱的人，而且有赌博场面，陶伯笙准是在他家买洋烛纸烟。

　　陶太太走到他们店里来，先把手指上一枚金戒指脱下来，放在柜台上，然后笑道：“郑老板，我又来麻烦你了。朋友托我向你借一万块钱，把这个戒指作抵押。”那位老老板正在桌子上看帐，取下鼻子上的老花眼镜，走到柜台边来。他不看戒指，先就拖着声音道：“这两天钱紧得很，我们今天就有一批便宜货没钱买进。”他口里虽是这样说了，但对于这枚戒指，并不漠视，又把拿在手上的眼镜，向鼻子尖上架起，拿起那枚戒指，将眼镜对着，仔细地看了一看，而且托在手掌心里掂了几掂。

　　陶太太道：“这是一钱八分重。”老老板摇了两摇头，他在柜台抽屉里取一把戥子，将戒指称了约莫两三分钟，将眼镜在戥星上看了个仔细。笑道：“不到一钱七呢。押一万元太多了。”陶太太道：“现在银楼挂牌，八万上下，一八得八，八八六十四，这也该值一万二千元。人家可不卖，郑老板，你就押一万吧。”他沉吟了一会子，点了头道：“好吧。利息十二分，一月满期。利息先扣。”

　　陶太太看看这老家伙冬瓜形脸上，伸着几根老鼠胡子，没有丝毫笑容，料着没有多大价钱可讲，只好都答应了。老老板收下戒指，给了她八千八百元钞票。陶太太立刻在这里买了二两茶叶，一包纸烟。正好刘大妈提了一壶开水出来，给老老板泡盖碗茶。便笑道：“分我们一点开水吧？”郑老板道：“恐怕不多吧？现在烧一壶开水，柴炭钱也很可观。”

　　陶太太便抽出一支纸烟来，隔了柜台递给他道：“老老板吸支烟。”他接过了，向刘大妈道：“茶烟不分家，你和陶太太冲这壶茶，大概人家来了客，家里来不及烧开水。陶太太刚买的茶叶，你给她泡上一壶。”

　　陶太太真是笑不是气不是，打开茶叶包撮着一撮茶叶向壶里放着。老老板望了道：“少放点茶叶不要紧，我们这是飞开的水，泡下去准出汁。”陶太太笑着，没说什么。

　　老老板将柜台上撒的茶叶，一片片的用指头钳子起来，放到柜台上玻璃茶叶瓶里去。那支被敬的纸烟他也没吸，放到柜台抽屉的零售烟支铁筒里去并案办理。陶太太看到，也不多说，端了茶壶，就向家里走。陶伯笙见她茶烟都办来了，点头笑道：“行了，去预备饭吧。”陶太太道：“快一点，吃面好吗？”陶伯笙道：“面饭倒是不拘。给我们弄两个碟子下酒。”

　　陶太太偷眼看他，脸上还是没有多大的笑容，而且李步祥总是客人，可不能违拂了丈夫的吩咐。她说着好好，带了她金戒指押得的八千块钱，就提小菜篮子出去了。她在经济及可口的两方面，都筹划熟了，半小时内，就把酒菜办了回来。

　　又是十分钟，将一壶酒两个碟子，由厨房里送到外面屋子里去。乃是一碟酱牛肉，一碟芹菜花生米拌五香豆腐干。芹菜要经开水泡，本来不能办，但是在下江面馆里买酱牛肉的时候，是借着人家煮面的开水锅浸着了回家来才切的。陶伯笙是个瘦子，就喜欢吃点香脆咸，这却合主人的意，她也可以节省几文了。丈夫陪了客饮酒，算是有了时间许她作饭了，她二次在厨房里生着火，给主客下面。忙着的时候，虽然不免看看手指上，缺少了那枚金戒指，但觉得这次差事交代过去了，心里倒也是坦然的呢。